PRIJETNJA američkog predsjednika Donalda Trumpa da će povući američku podršku i odustati od mirovnih pregovora s Rusijom i Ukrajinom izazvala je uzbunu u Kijevu, gdje dužnosnici i vojnici očekuju krvavu rusku ljetnu ofenzivu koja bi mogla preokrenuti tijek rata.

I dok ukrajinski čelnici i dalje zagovaraju 30-dnevni prekid vatre, malo tko vjeruje da bi se višegodišnji rat mogao uskoro primaknuti kraju, rekli su ukrajinski dužnosnici i vojnici za Financial Times.

"Rusija ne pokazuje nikakve znakove povlačenja. Naprotiv, prijeti novom invazijom"

Tvrde da Rusija ne pokazuje nikakve znakove povlačenja ili stvarnih ustupaka. Nakon nedavnog sastanka u Turskoj, kažu ukrajinski pregovarači, postalo je jasno da je mir i dalje daleko.

Tamo je, prema riječima jednog ukrajinskog dužnosnika, glavni ruski pregovarač zaprijetio novom invazijom i zauzimanjem sjevernih ukrajinskih regija Sumi i Harkiv. Nekoliko dana kasnije, tijekom posjeta ruskoj Kurskoj oblasti, iz koje su ukrajinske snage potisnute, Vladimir Putin se nasmijao i odobrio kada mu je lokalni dužnosnik rekao da bi susjedna Sumi "trebala biti naša".

Putin je u četvrtak izjavio da njegove snage stvaraju "sigurnosnu tampon-zonu" duž granice s Ukrajinom – izraz koji se ranije koristio kao signal za prekogranične upade.

"Putin je uvjeren da može slomiti Ukrajinu"

Kremlj dodatno ohrabruje i kolebljiva potpora Washingtona. Nakon dugog razgovora s Putinom u ponedjeljak, američki je predsjednik obavijestio Volodimira Zelenskog da dvije strane same trebaju dogovoriti uvjete mirovnog sporazuma.

Europske vlade također kasne s ispunjavanjem obećanja o jačanju sigurnosti – uključujući predložene "snage za odvraćanje" koje još nisu formirane, a neki se u Kijevu boje da nikad ni neće.

"Vrijeme je da se suočimo s grubom stvarnošću", rekao je zastupnik i zapovjednik dron-jedinice u 109. brigadi Jehor Firsov. "Putin je uvjeren da može slomiti Ukrajinu. Uvjeren je da je naša potpuna kapitulacija samo pitanje vremena… SAD može svaki dan prekinuti pomoć. Europu vidi kao slabu i neodlučnu."

Ruske snage pripremaju novi val ofenzive

Na više od 1.000 kilometara dugoj bojišnici rat je ušao u brutalnu rutinu. Rusija se pregrupira za novi veliki napad, tvrde ukrajinski vojnici i analitičari.

Na istočnom frontu ukrajinski vojnici kažu da se rusko pješaštvo kreće motociklima, buggy vozilima i električnim romobilima. Said Ismahilov, bivši glavni muslimanski vjerski vođa Ukrajine, a sada vojnik, usporedio ih je s "rojom skakavaca… nisu jedan veliki val, nego beskonačna struja".

"Ne mare za gubitke. Samo dolaze… ne osvajaju kilometre, nego metre – razorene rovove, nekoliko spaljenih stabala, ostatke kuća."

Borbe su posljednjih tjedana intenzivirane oko Pokrovska i Kostjantinivke, što stvara pritisak na uporišta u Kramatorsku i Slovjansku te se približava granici Dnjepropetrovske oblasti.

Ruska vojska pritom koristi teško i sofisticirano oružje – od navođenih bombi i projektila do dronova povezanih optičkim kabelima, koji ih čine otpornima na elektroničko ometanje. Ukrajinske su se snage morale povući iz Torecka i Časiv Jara, gdje je cijena zadržavanja položaja bila previsoka.

Slom morala i sustavni problemi

"Ukrajinci su i dalje ozbiljna obrambena sila", rekao je vojni analitičar iz Beča Franz-Stefan Gady. "Možemo očekivati postupno rusko napredovanje, ali ne i kolaps bojišnice."

Ovisnost Ukrajine o američkoj artiljeriji je znatno smanjena, jer su Europljani pojačali isporuke. "Rusija ima tek blagu nadmoć u topničkoj vatri", dodao je.

No zamjenik zapovjednika jurišne postrojbe kod Pokrovska upozorio je da su borci iscrpljeni. U ratu je od 2014., prošao je kroz ranjavanja i propustio brojne obiteljske trenutke. Nada koju je nakratko dao Trump govoreći da će "završiti rat u 24 sata" sada mu je potpuno nestala. On i njegovi suborci više ne prate vijesti jer ih izbacuju iz takta.

"To je samo buka. Propaganda. Laži", rekao je. Rat mu se sveo na "sljedeću misiju… sljedeću borbu", do te mjere da ponekad ne osjeća da je čovjek. "Zombi sam."

Taj osjećaj iscrpljenosti i frustracije širi se među postrojbama. Iskusni časnici i novomobilizirani vojnici sve više osjećaju da nema jasnog plana za okončanje rata – i da se ljudski životi žrtvuju uzalud.

Zapovjednik bojne u elitnoj 47. mehaniziranoj brigadi, Oleksandr Širšin, javno je iznio svoje sumnje. Njegova postrojba koristi američke tenkove Abrams i njemačke Leopard – simbole zapadne potpore – no napisao je da ni najbolje oružje ne može nadomjestiti loše planiranje koje ljude izlaže pogibelji.

"U posljednjim mjesecima počelo se osjećati kao da nas brišu – kao da su naši životi potrošna roba."

"Problemi su sustavni, nisu osobni", dodao je, pozvavši na ozbiljnu procjenu operativnih kapaciteta i strategiju koja odražava stvarno stanje na bojištu.

Glavni stožer Ukrajine odgovorio je da istražuje njegovu prijavu.

Nedostatak ljudi, ali dronovi daju nadu

Rat je razotkrio dugogodišnje slabosti u zapovjednoj strukturi. "Teško ih je ispraviti kad si u ratu najvišeg intenziteta od Drugog svjetskog rata", rekao je Konrad Muzyka, direktor obrambene konzultantske tvrtke Rochan.

Dio reformi je pokrenut, no postoji sumnja da će ići dovoljno daleko ili brzo.

Najveći problem ostaje ljudstvo. Putin je ovog mjeseca na sastanku o gospodarskom razvoju rekao da se mjesečno do 60.000 Rusa "dobrovoljno" prijavljuje u vojsku – dvostruko više od otprilike 30.000 Ukrajinaca koje se, po njegovim riječima, novači. Analitičari vjeruju da su obje brojke pomalo prenapuhane.

Ukrajina odbija sniziti dobnu granicu za novačenje ispod 25 godina, unatoč pritisku SAD-a i drugih saveznika. Mobilizacija je i dalje opterećena korupcijom i prisilnim novačenjem – uključujući hvatanje neregistriranih muškaraca na ulici i ubacivanje u kombije. Kampanja za privlačenje 18- do 24-godišnjaka uglavnom je propala, s tek nekoliko stotina prijava.

Rijetka točka optimizma ostaje domaća proizvodnja dronova, koja može nanijeti ozbiljnu štetu i usporiti rusko napredovanje.

Ukrajinska vojska koristi i elemente gamerske kulture kako bi motivirala operatere dronova. Inicijativa pokrenuta u travnju nagrađuje vojnike digitalnim bodovima kad dostave provjerene snimke uništenih ruskih ciljeva. Bodove mogu zamijeniti za dijelove i opremu na posebnoj platformi "Brave 1 Market".

No Valerij Zalužnji, bivši glavni zapovjednik ukrajinske vojske i aktualni veleposlanik u Ujedinjenom Kraljevstvu, upozorio je u četvrtak u Londonu da ne treba očekivati "čudo… koje će donijeti mir Ukrajini".

"Uz golem manjak ljudskih resursa i katastrofalnu ekonomsku situaciju, možemo govoriti samo o visokotehnološkom ratu za preživljavanje", rekao je. Prioritet je, kaže, ratovati tako da se "uz minimalne ljudske i ekonomske resurse postigne maksimalni učinak".

Ukrajina pod pritiskom projektila i dronova

Napadi ruskih projektila na civilna područja daleko od bojišnice i dalje su velika prijetnja. Muzykina analiza pokazuje da je ovog proljeća bilo nekoliko velikih napada – u nekima je ispaljeno više od 200 projektila. Rusija sada proizvodi više raketa nego što ih lansira, dok ukrajinski sustavi presretanja Patriot ponestaju.

Pojačani su i napadi dronovima. U prvih 20 dana svibnja Rusija je lansirala više od 2.000 iranskih dronova Shahed. Kijev je poboljšao sposobnost razlikovanja lažnih i pravih dronova, ali broj napada postaje neodrživ.

"Više ih probija obranu i pogađa ciljeve", rekao je Muzyka. Ruski dronovi sada lete višlje i brže, pa ih je teže srušiti strojnicama. Patrioti i F-16 – kojih je malo – često su jedina učinkovita obrana.

Ukrajina je sredinom svibnja izgubila jedan F-16 tijekom zračne misije, nakon što je pilot srušio tri mete i katapultirao se.

Mnogi vojnici, ali i sve više dužnosnika, kažu da se zemlja mora pripremiti na dug, asimetričan sukob.

"Koliko će trajati?" pita Firsov. "Dok ne slomimo vjeru Rusa da nas mogu poraziti."