THIBAUT COURTOIS nije okolišao kad je govorio o uzrocima Realova ispadanja iz Lige prvaka. Nakon ukupnog 1:5 poraza od Arsenala u četvrtfinalu, belgijski vratar iznio je što smatra ključnim nedostatkom svoje momčadi. Nije se radilo o lošem nastupu Raúla Asencija na stoperu, slabom balansu veznog reda, nevidljivom Rodrygu ili propusnoj obrani Lucasa Vazqueza. Problem je bio to što Real više nema visokog napadača u tridesetima koji je klub napustio prije devet mjeseci.

"Imali smo puno ubačaja, ali ove godine nemamo Joselua, napadača rođenog za takve situacije", rekao je Courtois nakon poraza 2:1 na Santiago Bernabeuu. "Moramo biti samokritični. Mislim da moramo više igrati kao momčad, a ne oslanjati se na individualna rješenja."

Courtois nije pogriješio. Real je protiv Arsenala zasuo kazneni prostor centaršutevima, ali bez pravog cilja - netko tko bi ih znao pretvoriti u golove nedostajao je. Činjenica da je Courtois spomenuo Joselua, igrača koji tehnički ne pripada eliti, dodatno je odjeknula, ali poruka je bila jasna: Realu nedostaje pravi napadač, piše Goal. Podsjetimo, jedna od vodećih opcija za taj profil igrača Realu je bila hrvatski napadač Ante Budimir.

Rješenje pred nosom

Tri mjeseca kasnije, stanje se nije bitno promijenilo. Real ima jedan od najskupljih i tehnički najpotentnijih napadačkih kadrova na svijetu, ali i dalje nema klasičnu "devetku". No moguće je da je rješenje pred nosom - zove se Gonzalo Garcia.

Napadač koji je prošao Realovu akademiju zablistao je na Svjetskom klupskom prvenstvu, dok je Kylian Mbappe bio izvan kadra zbog bolesti. U svakom susretu do četvrtfinala bio je strijelac ili asistent. Uzorak je malen, ali značajan - Garcia bi mogao ostati u planovima Xabija Alonsa i tako Realu uštedjeti milijune.

Na turnir je stigao s tek 78 minuta seniorskog nogometa u nogama, ali je uskočio u prvu postavu nakon što je Mbappe hospitaliziran zbog gastroenteritisa. Endrick se pak nije ni priključio ekipi zbog ozljede mišića.

Alonso je još u Bayer Leverkusenu pokazao da preferira klasičnu "devetku", napadača koji ostaje unutar širine šesnaesterca u napadu i neumorno trči kad je lopta kod suparnika. Traži prisutnost, upornost i sposobnost zabijanja - sve u jednoj osobi.

Takvi igrači inače koštaju stotine milijuna, ali Garcia je u prva četiri nastupa pokazao da ima sve potrebne osobine. Zabio je protiv Al Hilala u prvom kolu, asistirao protiv Pachuce, a potom pogađao protiv Salzburga i Juventusa. Pogodak protiv talijanskog velikana donio je Realu tijesnu pobjedu 1:0 u osmini finala i učinio Garciju jedinim igračem na turniru koji je sudjelovao u pogotku u svakoj utakmici.

U nogometu se često pretpostavlja da će mladi igrači, osobito napadači, dati više truda od etabliranih zvijezda, a Garcia to i potvrđuje. Ne prestaje trčati, pritišće obrane, otvara prostor drugima.

Alonso: "Uopće nisam sumnjao u Gonzala"

Xabi Alonso od početka traži potpunu predanost u igri i obrani, no svatko tko je pratio prošlu sezonu Reala zna da to neće biti lako. Momčad je prema kraju prvenstva drastično pala u intenzitetu. Čak je i Jude Bellingham, poznat po beskompromisnoj energiji, počeo pokazivati znakove zasićenja.

Promijeniti takvu kulturu nije jednostavno, ali igrači poput Garcije mogli bi u tome pomoći. Dvadesetjednogodišnjak ne staje. Neumorno juri obrane, čak i kad zna da od toga neće biti konkretne koristi, samo da bi otvorio prostor za Viniciusa Juniora.

"Uopće nisam sumnjao u Gonzala", rekao je Alonso nakon utakmice s Juventusom. "Ovo što pokazuje nije iznenađenje. To radi stalno u Castilli. On je tipična 'devetka', zna čekati svoju šansu, zna se kretati. Jako sam zadovoljan."

Njegov uspon mogao bi posebno koristiti upravo Viniciusu. U posljednje tri godine taktička postavka Reala bila je usmjerena na to da se Brazilcu otvori prostor. Prvo je to radio Karim Benzema, zatim Bellingham. Mbappe nije, što je jedan od razloga zašto je Vinicius prošle sezone izgledao slabije.

Garcia, s druge strane, razumije svoju ulogu. Njegovo kretanje otvorilo je prostor za Viniciusov pogodak protiv Salzburga, iako je na prvu izgledalo kao jednostavna akcija između Bellinghama i Viniciusa, ključnu ulogu odigrao je upravo Garcia, čijim je utrčavanjem jedan branič otišao izvan pozicije i otvorio prostor za dodavanje.

U takvim situacijama Real je najopasniji. Kad Vinicius ide jedan na jedan s obranom, a oko njega suigrači vuku protivnike i otvaraju prostor, Brazilac može pokazati svoju klasu. Garcia bi u tome mogao igrati ključnu ulogu.

Što sve to znači za Mbappea

Ironično, prva Mbappeova utrčavanja nakon što je konačno debitirao na turniru protiv Juventusa, nisu bila dobra. Vinicius je imao loptu na lijevoj strani, točno u prostoru između protivničkog stopera i desnog beka, gdje je najopasniji. Umjesto da utrči na drugu stativu, Mbappe se odlučio za nepotrebno utrčavanje, koje uopće nije bio prava opcija. Branič je reagirao, ali Viniciusu nije preostalo ništa drugo nego odigrati pod pritiskom, a cijela prilika je propala, što je izazvalo frustraciju kod ostatka Reala.

Kad je Mbappe potpisao, pretpostavka je bila da će Real pronaći način kako ga uklopiti u već prepun napad, ali sad je jasno da će i on morati prilagoditi svoju igru. Ako želi uspjeti u ovoj momčadi, morat će se pokazati kao napadač koji radi za ekipu.

Protiv Juventusa, Real je igrao znatno lošije kad je on bio na terenu. Izgubili su tečnost i više se oslanjali na improvizaciju nego na organizirane akcije. Da je Juventus iskoristio neku od svojih prilika u završnici, utakmica bi otišla u produžetke, ako ne i završila njihovom pobjedom.

Kad je potpuno spreman, Mbappe je igrač kojeg je nemoguće izostaviti. On je čovjek predsjednika Pereza, a zadatak je Alonsa da iz njega izvuče maksimum. No Garcia se pokazao kao ozbiljna alternativa. On ne samo da može konkurirati Mbappeu, već i odmoriti ga u manje važnim utakmicama, kako bi ostao svjež za ključne izazove.

Što s Endrickom?

Puno više od Mbappea, Garcia bi mogao utjecati na razvoj Endrickove situacije. Mladi Brazilac prošlog je ljeta stigao iz Palmeirasa za ogroman iznos, ali njegova prva sezona u Madridu nije ispunila očekivanja. Iako je debitirao golovima u La Ligi i Ligi prvaka, u ostatku sezone zabio je još samo pet puta, sve u Kupu kralja. Carlo Ancelotti nikad mu nije do kraja vjerovao.

Xabi Alonso je rekao da Endrick izgleda dobro i poželio mu dobrodošlicu u kamp u SAD-u, iako je njegova minutaža upitna dok se još oporavlja od ozljede. No kako se već ranije pisalo o mogućoj posudbi u siječnju, slične informacije ponovno se pojavljuju nakon Garciaine eksplozije na Svjetskom klupskom prvenstvu.

Endrick je dobar igrač, energičan i brz, ali za Alonsov sustav nije idealan. Prenizak je i previše zdepast za ono što njegov trener traži od klasične "devetke". Garcia, s druge strane, visok je, pokretan i dobar u zraku. Endrick možda ima više čiste nogometne vještine, ali ne odgovara ulozi koja je Realu potrebna.

Novi Raul?

Situaciju dodatno komplicira dolazak još jednog južnoameričkog talenta - Franca Mastantuona. Uz Garciju u formi, Endrickov put do prve momčadi sve više izgleda kao slijepa ulica. Posudba u neki europski klub sljedeće sezone sve je izgledniji scenarij.

Jasno je da Real sada ima zamjenu za Joselua. Štoviše, ako pitate neke komentatore - možda čak i novog Raula. Bez obzira na to hoće li Real osvojiti Svjetsko prvenstvo klubova ili ne, Xabi Alonso već ima dovoljno razloga za zadovoljstvo.