Udari dronovima duboko unutar ruskog teritorija razbjesnio je i uznemirio dužnosnike u Kremlju jer je razotkrio ranjivost strateške zračne flote daleko od bojišnice, što uključuje i zrakoplove koji mogu nositi nuklearno oružje, rekli su za Bloomberg izvori bliski višim dužnosnicima u Moskvi.
Napad na ruske bombardere dugog dometa na aerodromima u Sibiru, koji se dogodio u noći s nedjelje na ponedjeljak, oštetio je dio arsenala koji Moskva koristi za raketne napade na Ukrajinu. Usto je pokazao da Ukrajina može gađati ključne ciljeve tisućama kilometara od bojišta - ciljeve koje je ruska vojska smatrala sigurnima.
Iako malo tko predviđa da će ovaj napad promijeniti tijek rata kojeg je pokrenuo Vladimir Putin, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski nazvao je operaciju "briljantnom".
Prema njegovim riječima, operacija se pripremala više od godinu i pol dana, a u njoj su korišteni dronovi koji su ispaljivani iz kamiona prevezenih preko golemih prostranstava Rusije. Bila je to, rekao je, misija s najduljim dosegom u dosadašnje tri godine rata.
Šteta nanesena ratnim zrakoplovima vjerojatno će itekako zabrinuti ljude u Putinovu najužem krugu, ali neće promijeniti vojne ciljeve Moskve. Za napade na Ukrajinu dovoljan je mali broj takvih bombardera, pa tempo raketiranja i bombardiranja neće usporiti, rekli su izvori bliski Kremlju koji su govorili pod uvjetom anonimnosti.
No napad duboko u unutrašnjost Rusije izravno je pogodio strateške zračne snage, uključujući bombardere Tu-160, Tu-95 i Tu-22M3, koji se već dugo smatraju manje ranjivima od kopnenih i pomorskih snaga, koje u ratu trpe veće gubitke. Rusko ministarstvo obrane potvrdilo je da su u nedjelju napadnute zračne baze na pet lokacija diljem zemlje.
Rusija je priznala da je nekoliko zrakoplova oštećeno, dok je Kijev ustvrdio da je pogođeno više od 40 letjelica. Izvor blizak Kremlju procjenjuje da ih je pogođeno bliže deset. Prokremaljski vojni bloger Rybar, koji ima oko 1.3 milijuna pratitelja na Telegramu, procjenjuje da je pogođeno 13 zrakoplova, većinom bombardera dugog dometa.
Zapadni dužnosnici i dalje analiziraju posljedice napada. Jedan visoki dužnosnik rekao je da je razaranje "značajno" te da je oštećeno ili uništeno najmanje sedam Tu-95 i četiri Tu-22. Prema jednom europskom diplomatu, napad je bio uspješan i podigao je moral u Ukrajini.
Američki dužnosnik rekao je da administracija predsjednika Donalda Trumpa nije bila unaprijed obaviještena o napadu.
Čak i djelomično oštećenje flote strateških bombardera Tupoljev Tu-95, koje je Sovjetski Savez počeo koristiti još 1950-ih, stvara dodatni pritisak na preostale modele modificirane za ispaljivanje krstarećih projektila, smatra Douglas Barrie, viši znanstveni suradnik za vojno zrakoplovstvo u Međunarodnom institutu za strateške studije u Londonu.
Ta flota je već dugo najmanja komponenta ruske tzv. nuklearne trijade – koju čine interkontinentalne balističke rakete, rakete koje se ispaljuju s podmornica i nuklearni bombarderi, dodao je Barrie. "Sada je postala još manja", rekao je.
"Učinak je prilično osjetljiv i neugodan", rekao je Dmitrij Stefanovič iz Centra za međunarodnu sigurnost pri moskovskom Institutu za svjetsku ekonomiju i međunarodne odnose. Iako se ti bombarderi koriste za nenuklearne misije, napad će imati "slab učinak" na nuklearne snage, jer veću ulogu imaju ICBM rakete i podmornice, dodao je.
Izvori bliski Kremlju i ministarstvu obrane također smatraju da operacija neće znatno oslabiti ruske nuklearne kapacitete. Politički analitičar iz Londona Vladimir Pastuhov rekao je da napad ima malo konkretne vojne važnosti jer je "zračno ratovanje Rusije u ratu protiv Ukrajine minimalno".
"Preostala oprema više je nego dovoljna za ciljeve za koje se koristi u ovom ratu", poručio je Pastuhov na svom Telegram kanalu.
No sama priroda cilja zadire u srž ruskog faktora odvraćanja kao nuklearne sile, potkopavajući Putinovu sliku nedodirljivosti. Thomas Withington, suradnik za elektroničko ratovanje i protuzračnu obranu pri britanskom Kraljevskom institutu za ujedinjene vojne službe, kaže da se sada vidi pomak - Kijev rusko nuklearno odvraćanje počinje smatrati legitimnom metom.
"Ovaj napad naglašava nesposobnost ruskih protuzračnih snaga da zaštite ključne strateške ciljeve poput baza bombardera", rekao je Withington.
Zbog ograničenja izvoza koje su Rusiji uvele SAD i Europa, Moskvi će biti sve teže nabaviti dijelove i tehnologiju potrebne za popravak ili obnovu oštećene opreme.
Prema ruskom revizorskom izvješću koje je Bloomberg dobio 2022., bombarderi ovise o ključnim zapadnim komponentama, a Rusija godinama nije uspjela zamijeniti te dijelove domaćim inačicama ni alternativama iz prijateljskih država poput Kine. Danas bi taj zadatak bio još teži zbog strožih trgovinskih sankcija.
Svako slabljenje ruskih zračnih snaga dobra je vijest za europske vlade koje teško prate Putinovu ratnu proizvodnju kad je riječ o protuzračnoj obrani. Strateški bombarderi također predstavljaju prijetnju saveznicima NATO-a, istaknuo je Withington.
"Uklanjanjem tih bombardera iz borbe, Ukrajina je pridonijela smanjenju prijetnje za NATO i njegove saveznike", rekao je.