Životinjski organi iz lokalne klaonice ponekad se vješaju o ograde. Osobe s amputiranim udovima glume ranjenike vrišteći za svojim majkama, dok se iz zvučnika širi kakofonija pucnjeva, a dronovi kruže nebom. Britanski vojni instruktori u okviru operacije Interflex - misije obuke ukrajinskih snaga - nastoje ih pripremiti na strahote s kojima bi se mogli suočiti na bojištu protiv Rusije.
"Ne provodimo ove vježbe suhoparno i bez osjećaja. Pokušavamo da izgledaju, zvuče, pa čak i mirišu kao pravo bojište", rekao je za The Times potpukovnik Ben Irwin-Clark, zapovjednik zadužen za prilagođenu obuku, u vojnoj bazi u East Angliji.
Prije angažmana u Iraku i Afganistanu Irwin-Clark je znao povesti svoj vod na obdukcije u mrtvačnicu kako bi se privikli na prizore mrtvih tijela. Mnogi Ukrajinci u toj bazi uskoro će biti prebačeni natrag u Poljsku prije nego što otputuju u istočnu Ukrajinu.
Svi su oni zatražili sudjelovanje u petotjednom tečaju u Velikoj Britaniji jer su vjerovali da će im povećati šanse za preživljavanje. Irwin-Clark u to ne sumnja: "Mislim da će obuka koju ovdje dobiju zasigurno povećati njihovu sposobnost preživljavanja".
Osim što ih se uči kako preživjeti, Ukrajinci uče i o "ubojitosti" - kako poraziti neprijatelja s manje ljudstva i opreme - te o ofenzivnom duhu, vrsti pobjedničkog mentaliteta u bitci. Jedan od polaznika tečaja za zapovjednike vodova u bazi, iskusni vojnik i otac 13-godišnjeg dječaka, koristi ratni nadimak Rocky.
Prijavio se nakon što je na bojištu u Ukrajini svjedočio učinku obuke na neke svoje suborce. Iako se bori od početka invazije u veljači 2022. godine, vjeruje da još ima što naučiti. Britanski vojni instruktori, koji rade zajedno s kolegama iz drugih zemalja, već su ga podučili naprednijoj medicinskoj pomoći i drugačijem načinu izvođenja juriša.
S druge strane, ruske snage ubijaju vlastite ranjene kako bi mogle napredovati, rekao je Rocky noseći šal kojim skriva identitet. Mnogi Putinovi vojnici prolaze svega deset dana obuke prije nego što ih pošalju na prve crte kao topovsko meso.
Vojnik u dobi od 26 godina koji koristi nadimak Willow rekao je da se sljedeći tjedan vraća u regiju Donbas. "Donbas, zauvijek", rekao je. Kako se osjeća zbog toga? "Apsolutno odlično. Volim Ukrajinu."
Drugi Ukrajinac, koji ima pozivni znak Fox zbog svoje sposobnosti da stigne bilo kamo, rekao je sljedeće: "Vidio sam sve. Ima stvari o kojima ne mogu govoriti. Kao što uvijek kažemo, rat je najstrašnija stvar."
Za njega obuka u Velikoj Britaniji, daleko od zvukova sirena za uzbunu, pruža priliku da se usredotoči na učenje novih vještina: "Hvala Velikoj Britaniji na svoj pomoći i podršci koju pružate. Dat ćemo sve od sebe da krenemo putem prema pobjedi".
Više od 54.000 Ukrajinaca prošlo je obuku u Ujedinjenom Kraljevstvu u okviru operacije Interflex, koja je započela prije gotovo tri godine. Oko 130 letova stiže i odlazi iz zemlje svakih šest mjeseci.
Za ono što oni nauče u pet tjedana, britanskoj vojsci obično treba šest mjeseci. Za njih je brzina presudna. Postoje razni tečajevi - od osnovne obuke koja pretvara obične civile u vojnike do tečajeva za zapovjednike za iskusne borce.
Nijednom Ukrajincu u bazi ne smije se objaviti identitet kako se Rusi ne bi okomili na njih ili njihove obitelji. Lokacija ostaje tajna zbog straha od napada poput onog na Sergeja Skripalja, dvostrukog agenta kojeg je Rusija otrovala u Salisburyju u ožujku 2018. godine.
Postoje zabrinutosti da bi neki britanski instruktori mogli patiti od "osjećaja krivnje" nakon šest mjeseci provedenih u obuci Ukrajinaca koji odlaze u rat dok oni ostaju sigurni. Takvo osoblje sada prije početka obuke pohađa tečaj za upravljanje stresom.
Dok Ukrajinci nakon toga odlaze autobusima, britanski vojnici i njihovi međunarodni partneri staju uz cestu i pozdravljaju ih. Pukovnik Andy Boardman, zapovjednik operacije Interflex, kaže: "To je na neki način naš način da kažemo: 'Sretno, dali smo vam najbolju obuku koju možemo i uz vas smo.' Neki naši vojnici osjećaju da bi voljeli biti u tom autobusu, poći s njima i pridružiti im se."
Irwin-Clark je rekao da Ukrajinci vode rat kako Velika Britanija ne bi morala: "Nemam nikakvih iluzija da su oni čuvari ključeva Europe, oni su čuvari na vratima. To je jedan od temeljnih razloga zašto svi osjećamo veliku motivaciju za ono što radimo. U nemaloj mjeri osjećam da se bore i za nas."